Dr Kamol Pansritum
Lorsque nous avons récemment rencontré le Dr Kamol Pansritum pour parler de sa vie et de son travail, c’était un dimanche après-midi lourd et humide, typique du début de la saison des pluies à Bangkok. Mais à son arrivée, le Dr Kamol paraissait frais et détendu. Une allure qui reflète bien le caractère de ce chirurgien plasticien mondialement reconnu, dont les techniques chirurgicales novatrices ont fait de lui l’un des chirurgiens de réassignation de genre les plus recherchés au monde.
D’ordinaire, le Dr Kamol réserve ses dimanches à sa famille, un moment de calme pour se reposer après une semaine chargée d’opérations et de soins. Ce dimanche-là était toutefois spécial : il avait accepté de partager un aperçu de son parcours, de la fondation de son hôpital et de la manière dont il travaille aujourd’hui avec ses patients et son équipe, qu’il considère également comme une famille.
Et si vous avez le sentiment que la famille a une grande importance pour lui, vous avez raison. Il travaille étroitement avec son épouse, Siripen, qui a conçu et dirige aujourd’hui l’hôpital. En plus de sa famille proche à Bangkok, l’influence de ses parents, frères et sœurs a aussi marqué son éducation.
Kamol est originaire d’un petit village dans la province de Nong Khai, située le long du Mékong, juste en face de Vientiane, au Laos. Son père était enseignant. Son frère cadet est devenu ingénieur, l’une de ses sœurs est devenue infirmière et une autre a repris les activités familiales. Une famille intelligente et soudée.
C’est également durant son enfance que Kamol a reçu de précieuses leçons de vie. Homme manifestement doué, il est non seulement un chirurgien compétent mais aussi un artiste accompli, passionné de dessin et de photographie. Pourtant, le monde regorge de talents qui ne réalisent jamais leur potentiel. Ce ne fut pas son cas. Écolier, il a vécu l’une des périodes les plus traumatisantes de l’histoire du Sud-Est asiatique. La guerre du Vietnam touchait à sa fin, tout comme les conflits moins connus au Laos et au Cambodge. Avec l’arrivée des régimes communistes, le jeune Kamol fut témoin de l’arrivée massive de réfugiés chassés de leurs pays. Des Cambodgiens fuyant les Khmers rouges rejoignaient la frontière thaïlandaise, tandis que dans le nord-est, des Laotiens traversaient le Mékong pour trouver refuge dans des camps à Nong Khai et ailleurs. Le jeune garçon comprit que la vie était imprévisible et que les projets les mieux établis pouvaient être bouleversés.
« L’incertitude de la vie m’a marqué », dit-il aujourd’hui, « et cela a changé ma vision du monde. »
Mieux valait se préparer à toute éventualité. Et cela passait par l’éducation, la connaissance, et surtout, la persévérance personnelle.
Ces pensées l’accompagnaient sûrement lorsqu’il parcourait à vélo les 20 kilomètres aller-retour jusqu’à l’école, chaque jour, sur des routes non goudronnées devenant impraticables pendant la saison des pluies et brûlantes sous le soleil d’avril et mai. Quelques années plus tard, il appliqua ces leçons de vie à ses études à l’Université de Khon Kaen, où il suivit des cours intensifs en sciences, équivalents à une prépa médecine. Après l’obtention de son diplôme, il entra à la faculté de médecine de l’Université Chulalongkorn, à Bangkok, souvent considérée comme la meilleure du pays.
C’est à l’hôpital universitaire de Chulalongkorn qu’il rencontra son épouse, Siripen. Lui était interne en chirurgie générale. Elle travaillait dans une entreprise pharmaceutique après avoir obtenu un diplôme de pharmacie à l’université de Chiang Mai. Ils se marièrent en 1992, et peu après, leur union devint aussi un partenariat médical.
Au fil des années, leur collaboration a permis à chacun de s’épanouir. Le sens de l’organisation de Siripen a permis à Kamol de se concentrer sur son perfectionnement. Il est rapidement devenu un chirurgien plasticien respecté, puis s’est spécialisé en chirurgie de réassignation de genre. Aujourd’hui, l’Hôpital Kamol est reconnu mondialement pour ses avancées dans les chirurgies de réassignation homme-vers-femme et femme-vers-homme, mais aussi comme un centre de formation pour les nouvelles techniques chirurgicales transgenres. De jeunes chirurgiens viennent s’y former pour l’avenir.
Mais au cœur de tout cela, ce sont les patients qui comptent le plus pour le Dr Kamol et son équipe. Il sait qu’ils aspirent simplement à ce que tout le monde souhaite :
« La plupart de mes patients sont des gens ordinaires qui veulent juste se sentir bien dans leur peau. »
D’autres viennent dans le cadre de carrières dans les médias, le cinéma ou le divertissement. Cela démontre la diversité des parcours de ceux qui trouvent du sens dans ses interventions. Il n’existe pas de profil unique des personnes qui souhaitent une chirurgie de réassignation. Chacun a son histoire, et c’est à Kamol qu’ils viennent pour retrouver une forme de paix intérieure.
La demande croissante et sa passion pour ce métier ont poussé Kamol, avec son épouse, à prévoir une expansion de l’hôpital. Un immeuble de 68 appartements en service hôtelier est en construction. Il sera rattaché à l’hôpital pour faciliter le séjour de 2 à 3 semaines nécessaire à la récupération après l’opération.
Quant à lui, le Dr Kamol a une vision claire pour l’avenir. Il ne s’est jamais vu comme un enseignant, mais il souhaite que l’Hôpital Kamol reste à la pointe de la chirurgie de réassignation de genre. Cela passe par la formation de nouveaux professionnels, la sélection de médecins pour des postes de responsabilité, et surtout, par le maintien d’une culture d’apprentissage permanent.
« Tout est une question d’état d’esprit », dit-il.
« Cent médecins peuvent savoir qu’un problème peut être résolu. Mais quatre-vingt-dix-neuf refuseront d’agir, car cela demande des efforts. Moi, je préfère toujours chercher des solutions, même si c’est difficile. »
En fin de compte, rassembler des personnes aux compétences et approches diverses, apprendre les uns des autres, mettre en œuvre des changements au service des patients, et être déterminé à résoudre les problèmes — c’est ce que ce petit garçon sur son vélo pensait déjà en allant à l’école.
Des années plus tard, c’est toujours une leçon de vie qu’il applique au quotidien.
